На переднем крае
Больше всего подвергались пулемётному обстрелу бойцы, которые ходили по траншее к кухне за едой. Старший сержант Грудинский с наблюдательного пункта определил места пулемётных позиций противника. С наступлением темноты пушку выкатили на возвышенность, принесли четыре ящика фугасных снарядов.
На следующий день, как только стало рассветать, Грудинский взял на прицел пулемётную точку врага и выстрелил. Снаряд попал в цель, было видно, как разлетелись осколки бревна. Один за другим полетели ещё десять снарядов, пулемётное логово уничтожили. Расчёт быстро откатил орудие в укрытие. Фрицы открыли беспорядочную стрельбу из миномётов, тридцать шесть мин упало за лесом, не причинив вреда нашим позициям.
Командир батальона похвалил расчёт и приказал нанести удар по наблюдательному пункту гитлеровцев. На этот раз пушку ночью установили в другом месте. С рассветом пятнадцать фугасных снарядов угодили в цель. Противник ответил стрельбой из орудий шрапнельными снарядами, больше двадцати разрывов в воздухе увидели бойцы.
Среди наших солдат много было отважных парней, но некоторые проявляли военный талант. Во второй роте выделялся боец Сорока: рослый, сильный физически, часто появлялся с ручным пулемётом то в одном, то в другом месте. Бывало, замаскирует себя под цвет местности и ждёт момента, чтобы внезапно обстрелять появившихся фашистов.
Как-то ночью Сорока с сибиряком Дроздовым сидели в траншее. Вражеская разведка, маскируясь, тихо ползла прямо на них. Сорока заметил фрицев, предупредил товарища, бойцы устроились у самого изгиба траншеи, сняли шинели, приготовили тесаки. Было тихо, один гитлеровец кашлянул, проверяя, как поведёт себя противник, если находится поблизости. Наши ничем себя не выдали, ветки зашевелились, замаскированные фигуры стали спускаться в траншею, их было тоже двое. На одного из них Сорока ловко накинул шинель и быстро заткнул рот пилоткой, второй хотел бежать, но Дроздов сразу уложил его. Услышав шум, остальные лазутчики начали удирать, им живыми уйти не удалось. Вражеского разведчика скрутили ремнями и доставили командиру роты, так были получены важные сведения.
Армейская газета сообщила, что в город Сталино (ныне Донецк) приехали немки заготавливать в окрестных сёлах масло, яйца, сало для Германии. Наши бойцы возмущались: «До каких пор грабители будут издеваться над крестьянами? Пора идти в наступление». Действительно, победоносная Сталинградская битва создала условия для повсеместного наступления Красной Армии, сбывалось желание покончить с фашизмом.
Летом тысяча девятьсот сорок третьего года первый полк девяносто девятой дивизии перебрасывали в другое место. Шли быстро, ночью пошёл сильный дождь, движение войск заметил противник и открыл огонь. То в одном, то в другом месте рвались мины и снаряды, но бойцы продолжали путь. К утру части оказались в огромном овраге, здесь уже стояли семидесятишестимиллиметровые пушки, подвезли армейские кухни, раздали еду. Солдаты орудийных расчётов получили по сто граммов водки, после тяжёлого перехода отдыхали.
В наступлении
Когда стемнело, командир батареи капитан Беликов приказал вывезти орудия на возвышенность. Ездовые на лошадях быстро справились с задачей и угнали коней вниз. На огневые позиции расчёты катили пушки медленно, когда взлетали ракеты, освещая местность, солдаты замирали на месте. Расчёт Грудинского, в котором находился Ермаков, благополучно докатил орудие. Раньше в этом месте стояла вражеская пушка, были вырыты окопы. В одном разместились четверо бойцов, ящики со снарядами. Короткий окоп заняли Ермаков и Попов. Недалеко установили ещё три орудия расчёта, всё замаскировали.
Командир разъяснил обстановку бойцам. На противоположной стороне оврага находилась оборонительная линия противника. На рассвете наш полк должен был пойти в наступление, задача расчётов состояла в том, чтобы при появлении вражеских танков, отбить их атаку. Наступил рассвет, артиллеристы ждали появления пехоты, но её не было, на немецкой стороне курсировал паровоз то в одну сторону, то в другую.
В полдень поднялась наша пехота, бойцы с криком: «Ура!» бежали вперёд. Гитлеровцы открыли ураганный огонь из орудий и шестиствольных миномётов «ванюша». На батарею пушек тоже посыпались мины и снаряды. Заряжающему Набокову перебило осколками обе ноги ниже колен, подносчика снарядов Данилюка контузило. Товарищи перевязали Набокова и на плащ-палатке отнесли в траншею, где находился командир батальона, оттуда раненого сразу забрали в медсанбат. В местах, где наступала пехота, слышались стоны, лежали убитые, санитары на виду у врага вытаскивали пострадавших с поля боя.
На левом фланге показались танки с чёрными крестами, на ходу обстреливали наши позиции. Все четыре орудия открыли огонь по вражеским машинам, загорелся один танк, заклубился чёрным дымом и взорвался другой, остальные повернули назад.
Позади Грудинского разорвался снаряд, в спину бойца попало несколько осколков. Он стоял, крикнул: «Посадите меня, товарищи, я не могу!» К нему подбежали Попов и Барыбин, взяли под руки и опустили на землю, Грудинский тут же скончался.
Отважный боец Сорока из автомата и гранатами уничтожил восемь фашистов, получил ранение в ногу, дальше идти не мог. Когда к нему подбежал санитар, боец, опираясь о стену окопа, продолжал стрелять. Попросил: «Подожди, брат, дай я ещё хоть одного фрица провожу на тот свет».
Несмотря на ожесточённое сопротивление фашистов, бойцы выбили врага из укрытий и заняли оборонительный рубеж. В блиндажах и окопах осталось много обмундирования и продуктов питания, брошенных фрицами. После боя наступило затишье, Попов и Барыбин ушли на кухню за едой. Ермаков снял с убитого Грудинского пояс со штыком, накрыл лицо полой шинели и засыпал землёй прямо в окопе. На доске от снарядного ящика простым карандашом написал: «Здесь похоронен старший сержант Грудинский, казак Донского края».
Природа и люди приходили в себя, солдаты принесли ужин. Несмотря на то, что бойцы целый день ничего не ели, аппетита не было, даже водка не интересовала. Напряжение боя, постоянные взрывы, смерти товарищей угнетали человека, самым лучшим подарком была тишина.
На следующий день часть опять переходила на новое место, к вечеру прибыли в заданный район, приказали окопаться и ждать указаний. Воины гнали фашистов с нашей земли.